Разница между учёными степенями доктора философии и кандидата наук заключается в уровне и порядке получения этих степеней в разных системах образования.

Доктор философии (PhD, Doctor of Philosophy) — высшая академическая квалификация в ряде стран, принявших Болонскую образовательную систему. 2 Степень присуждается при успешном прохождении трёх ступеней образования: бакалавриата, магистратуры, докторантуры. 2 Обучение на PhD занимает более трёх лет: за это время студенты обязаны провести общественно значимое исследование и защитить диссертацию. 2

Кандидат наук — учёная степень, подтверждающая наличие у её обладателя глубоких знаний в своей области и способность к самостоятельным исследованиям. 9 Чтобы стать кандидатом наук, необходимо завершить аспирантуру или самостоятельно подготовить научную работу, защитить диссертацию на соискание степени, опубликовать статьи в научных журналах. 9

Таким образом, доктор философии — более высокая степень, которая предполагает глубокое изучение теории и методологии в выбранной научной области. 10 Кандидат наук — первая научная ступень, официально подтверждающая статус учёного. 10

При этом в странах бывшего СССР по умолчанию степень доктора философии (полученная в странах, где она не является высшей) приравнивается к степени кандидата наук. 5 Однако автоматического приравнивания степеней не происходит. 5