Разница между твёрдым и мягким произношением звука [с] в разных контекстах заключается в положении языка при артикуляции. 3

При твёрдом произношении язык не делает дополнительных движений. 5 Например, такой звук встречается в слове «сам». 1

При мягком произношении середина языка приподнимается, а кончик приближается к зубам. 5 Такие согласные звучат более мягко и протяжно, чаще всего подаются с лёгкой паузой. 5 Например, мягкий звук [с] присутствует в слове «семь». 1

Также твёрдость или мягкость произношения зависит от гласной, которая идёт после согласного звука. 5 Например, в слове «цистит» звук [с] будет мягким, так как после него идёт мягкий звук [т']. 2