Разница между традиционной теорией цвета и современной наукой о цвете заключается в следующих положениях:

1. Традиционная теория цвета сохраняет представления о цвете, преобладавшие до конца XIX — начала XX века. 2 Определяющей характеристикой этой теории является её приверженность трём историческим базовым цветам — жёлтому, красному и синему. 2 Эта точка зрения опирается на предположение, что цвета являются физическими свойствами, содержащимися в материалах, и что эти свойства сами по себе смешиваются, когда смешиваются краски. 2

2. Современная наука о цвете строится вокруг концепции цветового пространства, в частности, вокруг понятий цветового тона, насыщенности цвета и светлоты. 2 Она признаёт, что существуют различные наборы базовых цветов (с различными взаимоотношениями между ними) в различных контекстах, например, аддитивные базовые цвета, субтрактивные базовые цвета и психологические базовые цвета. 2

Кроме того, в современной науке о цвете важная роль принадлежит математике, с помощью которой разрабатываются методики измерения цвета. 49