Разница между «то есть» как союзом и как вводным словом заключается в их роли и обособлении в предложении:

1. Как союз «то есть» соединяет части предложения и не отделяется от них запятой. 14 Например: «Солдаты его любили и, что важнее всего, верили каждому его слову». 1
2. Как вводное слово «то есть» обособляется запятой и не входит в основное содержание предложения. 14 Например: «А вместо пятнышка впереди обозначилась ещё одна дорога, то есть не то чтобы дорога, царапина земная, бороздка скорее». 1

Таким образом, в случае с союзом «то есть» запятая ставится перед ним, а в случае с вводным словом — после него. 34