Разница между терминами «участник» и «актор» в социальных науках заключается в следующем:

1. Участник предполагает возможность непреднамеренного включения в те или иные события и процессы. 2 В силу этого данный термин обладает наиболее обширным логическим объёмом. 2
2. Актор — действующее лицо, принимающее активное участие, играющее важную роль в тех или иных процессах и отношениях. 2 Актор может быть как индивидуальным — индивидом, так и коллективным — социальной группой или иной общностью людей, организацией, государством, межгосударственным объединением. 1

Таким образом, участники, даже имея определённые интересы, не обладают ресурсами для достижения целей, в то время как акторы, как правило, имеют свои интересы, цели и ресурсы для их достижения. 5