Разница между теоретической этнологией и полевой этнографией заключается в их задачах и методах исследований:

1. Теоретическая этнология занимается обобщением знаний об этносах и объяснением этнических явлений, процессов и фактов с точки зрения установленных закономерностей. 2 Главная задача — поиск, выявление и исследование устойчивых тенденций всех проявлений бытия этносов. 2
2. Полевая этнография — это исследования, ведущиеся среди живых народов с целью сбора первоначальных этнографических данных об отдельных структурных компонентах традиционно-бытовой культуры и их функционировании как определённой системы. 13

Таким образом, теоретическая этнология фокусируется на теоретических аспектах и общих закономерностях, а полевая этнография — на практических исследованиях и сборе данных на месте среди изучаемых народов. 49