Возможно, имелись в виду понятия «тема» и «главная мысль» (тезис) в академическом эссе. 13

Тема — это область, которая интересует автора и по которой есть достаточно информации для исследования. 1 Тема должна быть интересной для автора и актуальной, способной вызвать интерес у читателей. 3

Главная мысль (тезис) — это основная идея эссе, вокруг которой будет строиться текст. 1 Тезис должен быть чётким и лаконичным, отражать суть исследования. 1

Таким образом, разница между темой и главной мыслью в том, что тема — это общее понятие, а тезис — конкретная идея, на которой строится вся работа.