Разница между тавтологическим и метафорическим эпитетом заключается в их характере и назначении:

1. Тавтологический эпитет — это согласованный по смыслу троп, акцентирующий внимание на какой-нибудь основной, неотъемлемой специфической характеристике определяемого. 1 Например: «красная девица». 1
2. Метафорический эпитет — это двуплановый эпитет, указывающий на сходства и различия определяющего и определяемого. 12 Для него характерно семантическое рассогласование, а именно: перенос качества одного объекта на другой. 3 Например: «чёрная тоска». 1

Таким образом, тавтологический эпитет фокусируется на основной характеристике предмета, а метафорический — на его образной характеристике, подчёркивая не только присущие ему, но и возможные, мыслимые, перенесённые черты и признаки. 5