Разница между свободными и связанными лексическими значениями заключается в характере сочетаемости слова с другими словами. 1

Свободные значения имеют широкие и многообразные связи с другими словами без каких-либо особых ограничений. 1 Такие значения могут быть реализованы в любом контексте и ограничены только логикой. 2 Пример: слово «дерево» имеет свободное значение «многолетнее растение с твёрдым стволом и ветвями, образующими крону» и сочетается в тексте со словами хвойное, фруктовое, вечнозелёное, зелёное, большое, маленькое, растёт, расцветает и т. д.. 1

Связанные значения, в свою очередь, ограничены в своём употреблении и сочетаются лишь с немногими словами. 1 Такие значения реализуются только в определённых контекстах и зависят от лексического окружения слова, его роли в предложении и грамматической сочетаемости. 2 Выделяют три типа связанных лексических значений: 2

1. Фразеологически связанные. 2 Проявляются только в тех случаях, когда слово сочетается лишь со строго ограниченным кругом слов. 2 Пример: «гнедой» может сочетаться только со словами «конь», «лошадь», «жеребец». 2
2. Синтаксически ограниченные. 2 Проявляются у слов, когда они выполняют определённую функцию. 2 Пример: значение «неуклюжий, косолапый, большой человек» появляется у слова «медведь», когда оно выступает в роли сказуемого: «Собакевич был настоящий медведь». 2
3. Конструктивно обусловленные. 2 Зависят от грамматических форм соседствующих с ним слов, то есть от конструкции, в которой они употреблены. 2 Пример: в сочетании «корень зла» выступает значение «начало, источник чего-либо». 2