Разница между структурным и коммуникативным синтаксисом заключается в подходах к изучению синтаксических единиц. 12

Структурный синтаксис фокусируется на моделях и структурных схемах предложений, то есть стереотипных образцах, по которым строятся в речи единицы разных уровней синтаксической системы. 13 Основа такого синтаксиса — синтаксическая связь элементов. 2 В центре внимания — подлежащее и сказуемое, а второстепенные члены переходят в синтаксис словосочетания. 1

Коммуникативный синтаксис, в свою очередь, рассматривает синтаксические структуры исходя из их значения, а не формального строения. 2 Такой синтаксис связан с мышлением, процессом коммуникации и обозначаемой окружающей действительностью. 2 В рамках коммуникативного подхода к синтаксическим единицам сформулирована теория актуального членения предложения. 2 В зависимости от актуальности, важности того или иного содержания, значения для коммуникации, предложение можно разделить на две части. 2 Одна часть — главная, обязательная для существования предложения, другая — необязательная, представляющая как бы фон ремы. 2

Таким образом, структурный синтаксис ориентирован на изучение структуры предложения, а коммуникативный — на анализ его коммуникативной функции.