Разница между структурной и обменной социальной мобильностью заключается в причинах и характере изменений:

1. Структурная мобильность вызвана объективными изменениями в социальной и экономической структуре общества. 4 Она происходит без прямого вмешательства внешних сил и связана с процессами, которые меняют спрос на определённые профессии, социальные роли и уровни доходов. 4 Например, индустриализация, при которой значительная часть сельского населения переместилась в города и перешла на работу в промышленность. 4
2. Обменная (циркулярная) социальная мобильность заключается во взаимном «обмене» индивидами между слоями. 2 Она характеризует социальные перемещения, которые происходят в силу личных достижений или неудач индивидов, а также появлением новых системных возможностей (политических, юридических, образовательных). 2