Разница между стрелочным и цифровым мультиметром заключается во внутреннем устройстве и принципе отображения результатов измерений. 14

Стрелочный мультиметр оснащён электромеханической стрелочной головкой, на которую подаётся электрический ток через набор резистивных делителей. 1 Протекая по виткам рамки, помещённой в магнитном поле и подвешенной на пружинках, ток отклоняет стрелку прибора на конкретный угол, отражая значение измеренной величины на градуированной шкале в форме дуги. 1

Цифровой мультиметр имеет более сложное устройство, он кодирует аналоговый сигнал двоичным кодом при помощи встроенного аналого-цифрового преобразователя (АЦП) и блока расчёта результата, который после вычислений выводит показание на экран в виде цифр и знаков с определённым значением. 10

Некоторые другие отличия:

• Полярность измеряемого сигнала. 1 Для цифровых мультиметров не имеет значения полярность подключения щупов прибора, значение напряжения (или тока) всё равно будет правильно измерено и отображено на дисплее (просто при обратной полярности будет высвечен знак минус). 4 У стрелочных тестеров полярность исключительно важна, потому что в противном случае прибор ничего не покажет — стрелка отклонится в обратном направлении и упрётся в ограничитель шкалы. 4
• Линейность шкалы. 1 Стрелочные приборы имеют линейную шкалу только при измерении постоянных токов и напряжений. 4 Другие режимы (измерение сопротивления, переменного тока и напряжения) в стрелочном приборе имеют нелинейные шкалы, что дополнительно снижает точность измерения и вызывает неудобства. 4 С цифровыми мультиметрами такой проблемы нет, потому что у них не только нет стрелочной шкалы, но и значение измеренной величины напрямую считывается с цифрового индикатора. 4
• Подстройка нуля. 1 Цифровым мультиметрам, как правило, не нужна настройка нуля — ни для амперметра, ни для вольтметра, ни для омметра. 1 Стрелочным же приборам подстройка нуля необходима. 1