Возможно, имелась в виду разница между кириллической системой записи чисел, которая использовалась на Руси с X века до начала XVIII века, и системой, основанной на арабских цифрах. 12
Кириллическая система была алфавитной и в основных чертах схожа с греческой системой записи чисел. 12 Большинство букв древнерусского алфавита имело числовое соответствие. 1 Например, буква «аз» означала «один», «веди» — «два». 1 У некоторых букв не было числовых соответствий. 1
Система, основанная на арабских цифрах, была введена Петром I в 1708 году и предполагала замену буквенных обозначений чисел европейскими (арабскими) цифрами. 3
Таким образом, разница заключается в том, что старая система была буквенной, а новая — цифровой. При этом в начале XVIII века иногда применялась смешанная система, состоящая и из кириллических, и из арабских цифр. 1