Возможно, имелись в виду различия между стандартной и экспоненциальной формами записи чисел.
Стандартная форма позволяет легко сравнивать два числа. ru.wikipedia.org Она удобна для выражения физических величин в единицах измерения с десятичными приставками: кило-, микро-, тера- и так далее. ru.wikipedia.org
Экспоненциальная форма (её ещё называют научной) предполагает представление действительных чисел в виде мантиссы и порядка. dzen.ru elar.urfu.ru Такая форма записи удобна при представлении очень больших и очень малых чисел, а также для унификации их написания. elar.urfu.ru
Таким образом, основное отличие заключается в том, что стандартная форма ориентирована на сравнение чисел, а экспоненциальная форма предназначена для работы с большими и малыми числами.