Разница между стабильными и радиоактивными изотопами заключается в их свойствах:

• Стабильные изотопы — это разновидности химических элементов, которые могут самостоятельно существовать продолжительное время. 2 Они имеют чрезвычайно длительный период полураспада. 1 Примерами стабильных изотопов являются углерод (углерод-12, углерод-13) и кислород (кислород-16, кислород-17 и кислород-18). 1
• Радиоактивные изотопы — это нестабильные изотопы элемента, которые имеют чрезвычайно короткий период полураспада и быстро разлагаются, испуская при этом радиоактивные волны. 1 Ядра таких изотопов подвержены процессу радиоактивного распада, то есть самопроизвольному превращению в другие ядра, сопровождающемуся испусканием частиц и/или излучений. 2 К радиоактивным изотопам относятся тритий, углерод-14 и другие. 1