Разница между стабильными и нестабильными атомными ядрами заключается в их способности к сохранению в неизменном виде. 7

Стабильные ядра способны сохраняться в неизменном виде неопределённо долгое время. 7 Для них характерно определённое отношение числа нейтронов к числу протонов, определяемое равновесием ядерных и кулоновских сил в ядре. 2

Нестабильные (радиоактивные) ядра способны испускать различные частицы, превращаясь при этом в ядра других нуклидов. 7 Нестабильность может возникать вследствие конкуренции между притяжением нуклонов ядерными силами и кулоновским отталкиванием протонов. 49

Обычно принято считать ядра стабильными, если со времени образования видимой части Вселенной (порядка 1010 лет), то есть со времени образования химических элементов, распалась ничтожная их часть. 3 Ядра, распадающиеся более быстро, считаются радиоактивными. 3