Разница между спонтанным и индуцированным (вынужденным) излучением фотона заключается в условиях, при которых происходит этот процесс. 15

Спонтанное излучение происходит, когда электрон в атоме, находящийся в возбуждённом состоянии на верхнем энергетическом уровне, переходит на более низкий уровень самопроизвольно, без каких-либо внешних воздействий. 15 Такой переход является случайным процессом, происходящим в непредсказуемый момент времени. 15 Спонтанное излучение ненаправленно, некогерентно и неполяризовано. 15

Индуцированное излучение возникает, когда переход электрона в атоме с верхнего энергетического уровня на нижний происходит под влиянием внешнего электромагнитного поля, частота которого равна собственной частоте перехода. 1 Отличительная особенность такого излучения — тождественность излученного фотона и фотона, индуцировавшего данный переход. 5 Оба фотона при этом имеют одинаковые частоту, фазу, направление распространения, то есть, образно говоря, «клонируют» друг друга. 5

Таким образом, спонтанное излучение происходит при отсутствии внешнего воздействия, а индуцированное — в результате воздействия на возбуждённый атом кванта света. 6