Разница между сплошным и несплошным статистическим наблюдением заключается в степени охвата единиц изучаемой совокупности. 34

Сплошное наблюдение — это изучение всех без исключения элементов совокупности, которое даёт исчерпывающую статистическую информацию. 2 Например, к нему относятся переписи населения и текущее наблюдение за деятельностью крупных и средних предприятий. 4

Несплошное наблюдение — это наблюдение, при котором сведения собираются не обо всех единицах совокупности, а только о некоторой их части, отобранной определённым образом. 4 Например, к несплошным наблюдениям относятся обследование домашних хозяйств, наблюдение финансово-хозяйственной деятельности малых предприятий. 3

Таким образом, сплошное наблюдение охватывает всю совокупность, а несплошное — только её часть, при этом характеристики наблюдаемых единиц совокупности переносятся на всю статистическую совокупность. 1