Разница между спектральными классами звёзд и их классами светимости в том, что спектральные классы характеризуют температуру поверхности звезды, а классы светимости — её светимость. 14

Спектральные классы установлены по ряду характерных особенностей спектра звезды и в первую очередь описывают вид спектра и линий в нём. 4 Классы обозначаются заглавными латинскими буквами и расположены в порядке понижения температуры поверхности звезды. 4 Например, самые горячие (голубые) звёзды относятся к классу О, а самые холодные (красные) — к классам М и L. 4

Классы светимости основаны на показателях светимости звезды и обозначаются цифрами от 0 до VII, которые ставятся после спектрального класса звезды. 1 Звёзды одного спектрального класса могут иметь разные светимости. 2 При этом между спектральными классами и светимостями есть определённая связь: на диаграмме «спектральный класс — абсолютная звёздная величина» звёзды группируются в отдельных областях, каждой из которых соответствует класс светимости. 2

Таким образом, спектральные классы описывают температуру звезды, а классы светимости — её яркость.