Разница между союзом «тем не менее» и противительными союзами заключается в их роли и значении в предложении:

1. «Тем не менее» может быть союзом в сложном предложении, соединяющим части и означающим то же, что и противительные союзы «но» или «однако». 15 В этом случае перед союзом ставится запятая. 1
2. «Тем не менее» может быть частицей, указывающей на противопоставление между двумя предложениями или частями предложения. 3 Она часто используется в сочетании с противительными союзами, такими как «а», «но», «хотя», «несмотря на то что», «пусть» и другими. 3 В этом случае запятая после «тем не менее» не ставится. 35