«То есть» может быть и союзом, и частицей, и разница между ними заключается в значении и употреблении. 13

Союз «то есть» присоединяет слова или предложения, поясняющие или уточняющие высказанную мысль. 3 Он имеет значение «это значит», «а именно» или «это есть». 5 Синонимами для него могут стать выражения «так сказать», «вернее», «иначе говоря», «то бишь», «иными словами» и «следовательно». 5

Частица «то есть» употребляется для усиления эмоциональности высказывания, а также (в сочетании с «как») в ответной реплике для выражения недоумения, удивления, осуждения. 3 Она не требует постановки знаков препинания. 3

Примеры употребления:

• Союз: «Вы, кажется, чуть-чуть припозднились, то есть опоздали на несколько минут». 5
• Частица: «Вы не оставили нам выбора. То есть как?». 5