«То есть» может быть и союзом, и частицей, и разница между ними заключается в значении и употреблении. 12
Союз «то есть» присоединяет слова или предложения, поясняющие или уточняющие высказанную мысль. 2 Он имеет значение «это значит», «а именно» или «это есть». 5 Синонимами для него могут стать выражения «так сказать», «вернее», «иначе говоря», «то бишь», «иными словами» и «следовательно». 5 Пример: «Вы, кажется, чуть-чуть припозднились, то есть опоздали на несколько минут». 5
Частица «то есть» употребляется для усиления эмоциональности высказывания, а также (в сочетании с «как») в ответной реплике для выражения недоумения, удивления, осуждения. 2 Она не требует постановки знаков препинания. 2 Пример: «Вы не оставили нам выбора. То есть как?». 5
Таким образом, союз «то есть» выполняет функцию связующего звена между двумя частями высказывания, а частица «то есть» привносит в речь эмоциональную окраску. 5