«Зато» и «но» — противительные союзы в русском языке, которые устанавливают между членами предложения и предложениями отношения противопоставления. 13

Разница в значении:

• «Но» — самый распространённый противительный союз, который используется для выражения контраста или противопоставления. 1 Пример: «Я очень хотел поехать на дачу, но начался дождь». 1
• «Зато» указывает на противоположный или контрастный результат, имеет эффект возмещения. 12 Пример: «Она хорошо поёт, зато не умеет танцевать». 1

Таким образом, «но» показывает контраст или противоречие, а «зато» — противопоставление с акцентом на противоположном результате. 14