Разница между союзами «если» и «в противном случае» заключается в их значении и употреблении:

1. Союз «если» используется для выражения условия, при котором происходит какое-либо действие или событие. 4 Например: «Если я не вернусь в полночь, звони в полицию» (нейтральный союз «если»). 4
2. Союз «в противном случае» употребляется в различных ситуациях, например:

• при соединении предложений, во втором из которых действие или событие могло бы произойти, если бы препятствием для него не послужило реальное действие или событие первого предложения; 2
• при соединении предложений или членов предложения, указывая на их противопоставление или сопоставление; 2
• при присоединении однородного члена предложения или однородного предложения, подчёркивая важность последующей части высказывания; 2
• при присоединении однородного члена предложения или целого предложения (характеризующихся чередованием действий). 2

Таким образом, основное различие заключается в том, что «если» используется для выражения условия, а «в противном случае» — для указания на альтернативный исход ситуации.