Разница между совершенным и несовершенным кадансами заключается в их структуре. 12

Совершенный каданс содержит аккорды в основном виде и завершается тоническим трезвучием первой ступени в мелодическом положении основного тона. 1 Для такого каданса характерны следующие признаки: 5

1. Заключительный аккорд тоники звучит в основном виде (трезвучие). 5
2. T53 звучит в мелодическом положении основного тона (примы). 5
3. Тоническому трезвучию предшествует основной вид доминанты (консонирующей — D53 или диссонирующей — D7, D9). 5
4. T53 звучит на сильной доле такта. 5

Несовершенный каданс не отвечает какому-либо из условий совершенного. 1 Например, он может оканчиваться на слабую долю времени, на тоническом секстаккорде, который менее устойчив, чем тоническое трезвучие. 3 Также нередко заключительная тоника находится в мелодическом положении терцового или квинтового тона. 3

Таким образом, совершенный каданс имеет определённые характеристики, а несовершенный — нет, хотя и обеспечивает удовлетворительную связь между двумя аккордами, но она более тонкая, чем созданная совершенным кадансом. 4