В чем разница между составными существительными и сочетаниями слов, которые могут быть перепутаны?

Возможно, имелись в виду различия между составными существительными и словосочетаниями.

Составные существительные — это существительные, состоящие из двух или более слов. vk.com Как правило, один из компонентов описывает или уточняет другой, давая более полное представление о предмете или явлении. vk.com Комбинироваться такие слова могут из разных частей речи. vk.com

Словосочетания, в свою очередь, могут иметь непредсказуемое значение по отдельности. linguistics.stackexchange.com Например, «первичные потребители» (в пищевой цепочке) — это словосочетание, которое является техническим термином. linguistics.stackexchange.com

Таким образом, разница между составными существительными и словосочетаниями заключается в том, что составные существительные образуют единое понятие, а словосочетания могут иметь непредсказуемый смысл.