Разница между сонорными и фрикативными звуками в фонетике заключается в способе их образования:

• Сонорные звуки характеризуются наличием резонаторных тонов, при их образовании шум почти не присутствует и преобладает тон голоса. 13 Примеры сонорных звуков: [л], [р], [м], [н], [й]. 1
• Фрикативные звуки образуются, когда органы артикуляционного аппарата сближаются между собой, образуя щель, в которую идёт выдыхаемая струя воздуха. 1 Звук образуется за счёт трения и завихрений воздуха между стенками образованной щели. 2 На слух такой звук может восприниматься как шипение. 2

Таким образом, сонорные звуки отличаются преобладанием тона над шумом, а фрикативные — способом образования: весь поток воздуха выходит наружу через узкую щель, которую образуют органы речевого аппарата. 2