Разница между согласными звуками и согласными буквами заключается в их природе и функции:

• Согласные звуки — это то, что человек произносит и слышит, из звуков состоит его устная речь. 1 При их образовании воздушная струя встречает препятствия в полости рта, из-за чего возникает шум — обязательный компонент согласного звука. 2
• Согласные буквы — это основа письменной речи, знаки, которые обозначают звуки. 1 Основная функция букв — переводить устные слова в письменные. 3

В русском языке 36 согласных звуков и 21 согласная буква. 2 Это количественное различие связано с основной особенностью русской графики — способом отражения твёрдости и мягкости согласных на письме. 2