Разница между смыслом и референцией в семантике заключается в следующем:

• Смысл — это мысль, которую выражает предложение. 2 Для понимания предложения достаточно усвоить его смысл, то есть выражаемую предложением мысль. 1
• Референция — это истинностное значение предложения. 12 Необходимость в референции имён возникает, когда речь идёт о значении истинности предложения, для определения которого знания смысла недостаточно. 1

Таким образом, смысл определяет семантическое значение выражения, а референция указывает на истинность или ложность этого значения. 5

Различие между смыслом и референцией было идеей немецкого философа и математика Готтлоба Фреге, который ввёл эти понятия в 1892 году в своей статье «О смысле и референции». 2