Разница между служебными и знаменательными словами в языках мира заключается в их функциях, значении, морфологических и синтаксических характеристиках. 2

Знаменательные слова обладают номинативной функцией — они дают наименования предметам, действиям, признакам и т. п.. 2 Это самостоятельные члены предложения, которые составляют основной массив лексики любого языка. 5 К знаменательным словам относятся, например, существительные, прилагательные, глаголы. 4

Служебные слова лишены номинативной функции. 2 Они выражают отношения и связи между словами знаменательными. 2 Служебные слова не могут быть членами предложения, хотя их присутствие обнаруживается только в предложении, в сочетаниях слов. 5 К служебным словам относятся, например, предлоги, союзы, частицы. 13

Некоторые другие различия:

• Изменяемость. 2 Знаменательные слова изменяемы, служебные — неизменяемы. 2
• Количество. 2 Знаменательные слова многочисленны по составу, это открытые классы слов, которые постоянно пополняются. 2 Служебные части речи образуют сравнительно небольшие группы слов, классы которых закрыты. 2
• Употребительность. 2 Служебные слова составляют незначительный процент словарного состава языка, но их частотность употребления несравненно выше, чем у знаменательных слов. 2
• Способность выступать в роли ведущего слова словосочетания. 2 Знаменательные слова способны в такой роли использоваться, служебные — нет. 2
• Ударение. 2 Знаменательные части речи всегда ударны, служебные, как правило, не имеют ударения. 2

В зарубежной лингвистике обычно не противопоставляются служебные и знаменательные части речи. 1 Число разрядов служебных слов, выделяемых по общности функций, различается в зависимости от языка. 1