Разница между случайной и неслучайной выборкой при социологических исследованиях заключается в способе отбора респондентов. 14

Случайная выборка предполагает, что каждый элемент генеральной совокупности имеет определённую, заранее заданную вероятность быть отобранным. 5 В основе такой выборки лежит список потенциальных респондентов, которым дают порядковые номера и из которых наугад отбирают нужное количество. 1 Случайная выборка позволяет оценить ошибку выборки и её надёжность, а также с уверенностью распространять результаты на всю генеральную совокупность. 4

Неслучайная выборка основывается на целенаправленном и сознательном отборе единиц выборочной совокупности. 1 Состав респондентов зависит от пристрастий и предпочтений отдельных людей. 3 Решение о том, кто именно будет опрошен, принимают либо исследователи, либо интервьюеры в рамках заданных исследователем ограничений, либо сами респонденты. 3 Неслучайная выборка, как правило, проще и дешевле, её часто используют при исследовании малочисленных и трудновыделяемых целевых групп. 3 Однако исследователь, использующий неслучайную выборку, не может с полной уверенностью распространять результаты на всю генеральную совокупность. 4

Таким образом, случайная выборка ориентирована на объективный отбор, а неслучайная — на субъективный, часто целенаправленный. 14