Разница между сложными прилагательными и словосочетаниями, пишущимися раздельно, заключается в структуре и правилах написания.

Сложные прилагательные образованы от двух и более основ и пишутся слитно или через дефис. 3 Например, слитно — машиностроительный комбинат, через дефис — лимонно-грушевый пирог. 3

Словосочетания, пишущиеся раздельно, состоят из наречия и прилагательного (или причастия) и в предложении первая часть выступает в качестве отдельного члена. 12 Например, хорошо изученный, чисто белый. 3 В качестве первой части таких словосочетаний обычно выступают наречия: абсолютно, жизненно, истинно, прямо и другие. 25

Ещё одно отличие в том, что у словосочетаний есть пояснительные слова, которых нет у сложных прилагательных. 3 Например, малоизученный феномен и мало изученный предмет в школе. 3

На слух также можно различить: в сложном прилагательном — одно ударение, а в словосочетании — два. 3 Например, быстродЕйствующее лекарство и бЫстро дЕйствующий человек. 3