Разница между словосложением и дефисным написанием сложных прилагательных заключается в том, что словосложение — это процесс образования сложных прилагательных путём сложения двух или более основ, а дефисное написание — это способ написания таких прилагательных через дефис в определённых случаях. 25

Словосложение происходит, например, когда прилагательное образовано повтором слова или двумя однокоренными словами и имеет значение высшей степени проявления признака (можно заменить сочетанием со словом «очень»). 1 Примеры: умный-преумный, глупый-преглупый. 1

Дефисное написание используется, когда сложное прилагательное:

• образовано на основе сочинительной связи (между словами можно поставить союз «и»). 5 Например, лимонно-грушевый пирог (лимонный и грушевый); 5
• обозначает сочетание цветов или оттенков. 5 Например, жёлто-зелёный; 5
• образовано от существительного с дефисом. 5 Например, юго-западный (юго-запад). 5