Разница между словообразовательным гнездом и тематической группой заключается в следующем:

1. Словообразовательное гнездо — это совокупность всех однокоренных (родственных) слов, расположенных с учётом последовательности их образования. 25 Все слова, входящие в гнездо, имеют не только общий корень, но и объединяются общим смысловым значением. 5
2. Тематическая группа — это объединение слов на основе общего признака в их лексических значениях. 9 Слова одной тематической группы можно заменить одним обобщающим словом. 9 Например, тематическая группа «столовые приборы» включает слова нож, палочки, щипцы, вилку, ложку и некоторые другие. 4

Таким образом, словообразовательное гнездо фокусируется на родственных словах и их образовании, в то время как тематическая группа объединяет слова на основе внеязыкового обобщения предметов, понятий или явлений. 4