Разница между слиянием и разделением прилагательных при образовании сложных слов заключается в особенностях правописания:

• Слияние происходит, когда самостоятельные слова разных частей речи сливаются в одну лексическую единицу. 4 Например, первой частью является наречие с суффиксом -о- или -е, а второй — прилагательное или причастие. 4 Примеры: высоковитаминный → высоковитаминный корм, малоизученный → малоизученный район. 4
• Разделение (написание через дефис) происходит, когда прилагательные образованы от двух равноправных слов, даже где-то близких по значению, и между ними можно употребить союзы и, не только… но и, так… как и. 3 Примеры: садово-огородный — садовый и огородный, мясо-молочный — мясной и молочный. 3

Таким образом, слияние предполагает слитное написание, а разделение — дефисное в зависимости от особенностей образования сложного слова.