Разница между скачиванием, клонированием и форком репозитория заключается в целях и характере процесса: 13

1. Скачивание (download). 1 Позволяет сохранить копию файлов репозитория на локальном компьютере в виде zip-файла. 1 Цель — использовать или настроить содержимое файлов, не применяя контроль версий. 1
2. Клонирование (clone). 13 Создаёт полную копию данных репозитория, включая все версии каждого файла и папки. 1 Цель — работать с полной копией репозитория на локальном компьютере, используя Git для отслеживания и управления изменениями. 1
3. Форк (fork). 14 Позволяет создать новый репозиторий на GitHub, связанный с личной учётной записью пользователя, который разделяет код и настройки видимости с оригинальным репозиторием. 1 Цель — использовать данные оригинального репозитория в качестве основы для собственного проекта на GitHub или предлагать изменения в оригинальный репозиторий. 1

Таким образом, скачивание подходит для простого копирования содержимого репозитория, клонирование — для работы с полной копией репозитория и управления изменениями, а форк — для независимой разработки проекта и предложения изменений без влияния на оригинальный репозиторий 134.