Разница между синонимами «руководствоваться» и «следовать» заключается в значении.

Руководствоваться означает направлять свою деятельность, действовать сообразно с чем-либо, в зависимости от чего-либо. 2 Например: «руководствоваться правилами», «руководствоваться принципами». 14

Следовать может иметь значение «руководствоваться чем-либо», «поступать согласно чему-либо или подобно кому-либо». 3 Пример: «следовать советам родителей». 3

Таким образом, «руководствоваться» больше связано с направлением деятельности, а «следовать» — с самим процессом следования.