Разница между синонимами «различать» и «отличать» заключается в их значении:

• Различать — распознавать предметы, явления органами чувств. 69 Например, различать в темноте, различать еле слышный голос. 3
• Отличать — обнаруживать разницу между какими-либо предметами, распознавать что-то одно среди прочего. 9 Например, отличать розы от пионов. 3

Таким образом, приставка «от» в слове «отличать» означает выделить одно от общего по каким-то параметрам или характеристикам, а приставка «раз» в слове «различать» означает раздел, разъединение общего на разные части по нужным критериям выбора. 9