Разница между синонимами «неясный» и «смутный» заключается в их значениях:

• Неясный — такой, который трудно отчётливо воспринять или понять: плохо, неотчётливо видимый, неотчётливо слышимый, неразборчивый, неопределённый, непонятный 269.
• Смутный — неясный, неотчётливый, неопределённый, беспорядочный, сбивчивый. 410

Таким образом, неясный описывает объект, который трудно понять или разглядеть, а смутный — то, что представляется или ощущается неотчётливо и неопределённо. 710