Разница между синонимами «дополнять» и «добавлять» заключается в контексте использования.

Добавлять означает прибавлять к уже имеющемуся что-либо недостающее, дополнять до необходимого количества, объёма и т. п.. 14 Например: «Я всегда добавляю в кофе корицу». 14 Также «добавлять» может означать увеличивать количество чего-либо. 14 Пример: «Торговая марка добавляет стоимость изделию». 14

Дополнять имеет несколько значений, среди которых:

• Делать более полным, добавляя, прибавляя что-либо к уже имеющемуся. 25 Пример: «Сервер системы поддерживает сотни активных пользователей, имеющих возможность дополнять систему описанием своих проектов». 25
• Сочетаясь с чем-либо, образовывать более цельную, полную общность. 25 Пример: «И это отнюдь не означает, что почта заменила банки, просто они научились хорошо взаимно дополнять друг друга, оставаясь юридически независимыми». 25
• Добавлять подробности к тому, что было сказано, расширять или углублять высказывание. 710 Пример: «Можно я дополню вашу мысль?». 710