Разница между шкалой Рихтера и шкалой балльности заключается в том, что они характеризуют разные аспекты землетрясения. 14

Шкала Рихтера измеряет магнитуду — величину энергии, которая выделяется при землетрясениях в виде сейсмических волн. 14 Её условная единица так и называется — магнитуда. 1

Шкала балльности показывает интенсивность катаклизма и оценивает его внешние проявления: воздействие на людей, сооружения, природные объекты. 1 Балльность устанавливается при обследовании пострадавшего района — по величине разрушений или деформаций поверхности. 1

Таким образом, шкала Рихтера показывает, с какой силой были толчки во время землетрясения, а шкала балльности — ущерб, нанесённый местности после него. 2