Разница между шкалой Рихтера и шкалой интенсивности Меркалли заключается в том, что они измеряют разные параметры землетрясений. 3

Шкала Рихтера определяет магнитуду землетрясения, измеряя его сейсмические волны. 3 Это логарифмическая шкала, в которой каждое число представляет интенсивность, в десять раз превышающую предыдущую. 7 Шкала Рихтера содержит условные единицы (от 1 до 9,5). 25

Шкала Меркалли предназначена для определения интенсивности землетрясения по внешним признакам, на основе данных о разрушениях. 14 Шкала линейная, для обозначения степени интенсивности используются римские цифры (от I до XII). 14

Ещё несколько отличий:

• Инструмент измерения: шкала Рихтера использует сейсмограф, а шкала Меркалли — наблюдение. 3
• Абсолютность: шкала Рихтера абсолютная, то есть где бы ни произошло землетрясение, оно будет иметь одинаковое измерение по этой шкале. 3 Шкала Меркалли относительная, она основана на ощущениях людей и их реакции на землетрясение. 3
• Время оценки: оценку по шкале Рихтера дают сразу после землетрясения, а по шкале Меркалли — спустя некоторое время, после получения информации о последствиях. 23