Разница между шкалой Рихтера и другими сейсмическими шкалами заключается в том, что они измеряют разные характеристики землетрясений:

• Шкала Рихтера предназначена для измерения магнитуды — силы и скорости сотрясений земной коры при начале сейсмической активности. 19 В её основе лежит измерение энергии, выделяемой при перемещении коры в эпицентре. 1
• Другие сейсмические шкалы (например, шкала Медведева–Шпонхойера–Карника в России, европейская макросейсмическая шкала EMS в странах Евросоюза) измеряют интенсивность — величину, характеризующую сотрясения земной поверхности на охваченной землетрясением территории (измеряется в баллах). 15