Разница между сапрофитами и паразитами заключается в их питании и образе жизни:

• Сапрофиты питаются мёртвыми органическими остатками. 14 К ним относятся многие грибы и бактерии гниения. 1 Они помогают быстрее разлагаться остаткам древесины, отмершим частям растений, опавшей листве, остаткам умерших животных. 3
• Паразиты могут существовать только за счёт других живых организмов, нанося им при этом вред. 1 К ним относятся грибы-паразиты, болезнетворные бактерии, которые паразитируют на растениях, животных и человеке. 1

Таким образом, сапрофиты живут на субстрате, богатом органическими веществами, или гниющих органических остатках, а паразиты развиваются на поверхности или внутри живых существ и живут за их счёт. 5