Разница между ретровирусами и другими типами вирусов заключается в их механизме репликации (размножения). 45

Ретровирусы содержат РНК в качестве генетического материала, но при заражении клеток образуют двухцепочечную ДНК-копию своего генома. 9 Для этого они используют обратную транскрипцию: после попадания в клетку вирусный фермент ревертаза (обратная транскриптаза) синтезирует нить ДНК на матрице вирусной РНК, а затем на ней достраивается комплементарная спираль ДНК. 310

Другие типы вирусов могут содержать разные типы нуклеиновых кислот: двухцепочечную ДНК (например, вирус герпеса, адено- и папилломавирусы), одноцепочечную ДНК (парво- и цирковирусы), РНК (например, пикорнавирусы, коронавирусы) и другие. 58

Таким образом, основное отличие в том, что ретровирусы используют промежуточную молекулу ДНК при репликации, в то время как другие типы вирусов могут использовать разные механизмы в зависимости от содержания нуклеиновой кислоты.