Разница между регулярными выражениями и метасимволами заключается в их функциях и характере.

Регулярные выражения — это набор символов, который используется для поиска в тексте. 1 Они сопоставляются с входной строкой, сравнивая каждый символ в регулярном выражении с каждым символом во входной строке по одному символу за другим. 1 Регулярные выражения предназначены для обработки текстовой информации и обеспечивают эффективный поиск в тексте по заданному шаблону, редактирование текста и формирование итоговых отчётов по результатам работы с текстом. 4

Метасимволы — это блоки, из которых строятся регулярные выражения. 1 Метасимволы не означают что-то сами по себе, вместо этого они интерпретируются для распознавания специальных групп символов. 1 Метасимволы не называют конкретный символ, а диктуют требования для символа(ов), который должен находиться в указанной позиции фрагмента. 2

Таким образом, регулярные выражения — это общее понятие, а метасимволы — одна из составляющих регулярных выражений, их роль заключается в распознавании специальных групп символов для определённых задач поиска в тексте.