Разница между референциальной и идеационной теориями значения заключается в том, что они по-разному трактуют значение выражений:

1. Референциальная теория отождествляет значение выражения с тем, на что оно указывает, или с референциальной связью. 3 Например, в традиционном (эмпиристском) варианте этой теории значение выражения «собака» отождествлялось с тем, на какой объект оно указывает — на собаку. 3
2. Идеационная теория утверждает, что значениями слов являются субъективные идеи в уме говорящего. 2 Например, когда человек говорит или слышит «Яблоко красное», в его уме вызываются идеи красного и яблока. 2

Таким образом, референциальная теория фокусируется на связи между выражением и обозначаемым объектом, а идеационная — на субъективных идеях говорящего о значении слов.