Разница между рефератом и научно-исследовательской работой заключается в их характере и целях:

1. Реферат — это письменный доклад или выступление по определённой теме, в котором собрана информация из одного или нескольких источников. 1 В реферате ученик раскрывает суть исследуемой проблемы, приводит различные точки зрения, а также собственные взгляды на неё. 4
2. Научно-исследовательская работа — это работа научного характера, связанная с решением творческой, исследовательской задачи с ранее неизвестным результатом. 1 В ней содержатся обязательные элементы научного исследования: постановка цели, формулирование задач, выбор методов сбора и обработки фактического материала, проведение наблюдений, опытов и экспериментов, анализ и обсуждение полученного материала. 4

Таким образом, главное отличие реферата от исследовательской работы — это объём изложенной информации: исследования требуют не только написания нескольких десятков страниц, но и проведения экспериментов. 5