Разница между реализмом и номинализмом в средневековой философии заключается в понимании природы универсалий (общих понятий). 23

Реализм утверждал, что подлинной реальностью обладают универсалии, а не единичные предметы. 1 Он понимал универсалии как самостоятельно существующие сущности, определяющие конкретные вещи. 1

Номинализм, в противоположность этому, считал, что подлинной реальностью обладают лишь единичные вещи. 1 Универсалии же не имеют онтологического статуса, они лишь имена. 1

Таким образом, реализм полагает, что общее предшествует единичному, а номинализм — что мир состоит лишь из единичных вещей, вне которых не существует ничего. 8