Разница между разработкой и варьированием музыкальных тем заключается в характере изменений:

1. Разработка предполагает значительные изменения, при которых вместо целой мелодии (темы) излагаются отдельные её фразы, интонации. 110 В разработке находят применение такие способы развития, как секвенция и имитация. 1
2. Варьирование предполагает довольно крупные изменения в мелодической линии и ритмическом рисунке темы, а иногда — и в её протяжённости. 2 Варьирование используется для рассмотрения главной идеи произведения с разных сторон, а также для небольшого переосмысления в конце. 2 Однако изменения при варьировании никогда не будут являться коренными, нарушающими идейную и гармоническую основу темы. 2